Posted: 9/22/16 | September 22, 2016
The ability to see all the charm in the world — from a sunset over the mountains to the mist of the cloud forest to the crystal blue waters of Thailand — is something we often take for granted.
Personally, I’ve always wondered what would happen if I were to lose the ability to see it. would I have the fortitude to carry on? how would I adapt? I mean, I’ve never even sprained a finger!
A few months ago, I received an email from a reader named Tyler, telling me about how he travels with his friend Dan, who is legally blind (he suffers from incredibly low vision). I was immediately inspired by Dan’s story. born sighted, he started going blind in his teens but adapted and didn’t let it stop him from traveling.
The much more Dan, Tyler, and I talked, the much more I knew this story had to be shared on the blog. though I recognize the irony in sharing a text-based interview about traveling blind, nonetheless, here is Dan’s inspiring story — and some very wise guidance for us all.
Nomadic Matt: Hi Dan! thanks for doing this! ¡Cuéntanos acerca de tí!
Dan: I’m 31, from Nobleton, Canada. I started going blind when I was a toddler. A family friend discovered that I was sitting abnormally close to the TV, desperately trying to look whatsoever the awesome planes in top Gun. I ended up getting a prescription for absurdly thick corrective lenses like Mr. Magoo.
When I was seven, I was kicked in the back of the head by accident by a friend of mine and ended up with a detached retina, leaving me blind in my left eye.
In 2008, the vision in my best eye started to go red. I was told that my best eye’s retina was coming off. For the most part, the surgery to repair the tear was a success, but the scar tissue wasn’t healing properly. I had two much more operations over the next two years, but the recovery process was slow.
For a large chunk of that time I was completely blind. At first, I was extremely light-sensitive. It wasn’t until much later I was able to regain some, mostly blurry vision — but with the added bonus of retinal scar damage!
After recovery and long fight with depression over losing my vision, I realized that I had a choice: adapt or stagnate. I chose to adapt, better myself, and to just keep moving forward.
What it’s like to live a life with a vision disability?
For me, living with a impairment is something I’m practically used to, though there are always challenges. For example, my only big requests for my former housemates were to keep cupboard doors shut, not leave knives in the sink (I’d choose to keep all of my fingers), and not leave anything on the floor that wasn’t there before.
It’s really the little things that are difficult, and that can honestly be embarrassing. With low vision, you rapidly learn to mistrust anything made of glass, specifically glass doors. who knows where they are, if they’re open, or even if they exist at all!
Many public and private buildings and services simply aren’t available by their nature. One case being train stations: I can’t see the board with the arrival/departure times, or the platforms. Usually, there is support available but my pride and independence imply I try my hardest to navigate situations myself.
I use an iphone to take a photo of the train times and zoom in on it, letting me relocation at my own pace. using a small, high-resolution screen lets me have a better look at the world around me without having to get within inches of the subject.
What’s fuels your passion for travel?
My passion for travel comes from my family. Both of my parents are nomadic at heart. My dad traveled all over the world in his youth for various reasons, eventually leaving his native France to come to Canada.
My mother is a brilliantly independent woman who travels across Canada and beyond, speaking on behalf of the Lions foundation of Canada, an organization that offers canine guides to people with a broad range of disabilities, not just the blind.
In fact, she’s completely blind and travels with a canine guide herself. Our disabilities aren’t really connected on a hereditary level. She’s been completely blind because before I was born, and has worked with canine guides because 1989. She’s a huge inspiration to me and a major part of why I do my blog and YouTube channel.
Beyond family, I travel for the people. You can’t walk through a hostel without a pleased Australian sticking their hand out with a “how’re ya goin’?” I realized people are genuinely curious about my vision, my cane, and my travels. I feed off of their curiosity, and I love being in a position to tell stories. I just love learning about how the person across from me got to be across from me.
What challenges did you face traveling with low vision? Were some countries simpler to travel in than others?
Luckily for me, Europe (where I mostly travel) tends to be fairly accessible. While it’s nearly impossible to La modernización de una iglesia de miles de años con rampas disponibles y recorridos táctiles, para su crédito, muchos generalmente han hecho algún tipo de esfuerzo.
A veces es tan fácil como una guía de impresión grande o Braille, o en algunos casos tendrá una exhibición completa en la que las personas pueden sentir los objetos en exhibición.
Cuando comencé a viajar en 2012, tuve la mayor dificultad en Barcelona. Todavía estaba aprendiendo a trabajar con cruces callejeros anormales. Cualquiera que haya estado allí puede dar fe de que, para bien o para mal, sus intersecciones son octogonales. También está increíblemente ocupado.
Pero luego fui a Marruecos. Hicimos un video al respecto, pero los gatos santos, Barcelona, es como caminar por una tienda de comestibles vacía en comparación. Imagine a todos los vendedores que te llaman, los autos y los scooters que van a la velocidad de la carretera donde quieran, los estafadores se acercan a ti con sus lenguas de juego y plateado.
Imagine agujeros en las aceras, los mendigos se extendieron y bloquearon el tráfico de peatones, y el calor. Combine eso con el estruendo: el ruido de todas esas personas y autos, la música que explota desde tiendas, puestos y autos, el grito de vendedores ambulantes.
Ahora imagine que con una mano ocupada sosteniendo un bastón y solo la mitad de su visión y esa borda, brumosa y cansada. Marruecos fue, comprensiblemente, intenso para mí.
Sé que esta es una pregunta tonta, pero ¿cómo logras viajar si no puedes ver? ¿Siempre tienes a alguien contigo? Como, ¿cuáles son los mecánicos?
Yo diría que mi estilo de viaje se parece mucho a muchos otros mochileros, pero más lento. Por ejemplo, digamos que estoy tomando un tren de Viena a Munich. Sé que el tren es a las 11:00. Entonces, lo que hago es encontrar el tablero de visualización. Cualquier onza de claridad que pueda tener con mi visión de Peters después de unos pocos pies, así que lo que hago es encontrar un grupo de personas tan grande como pueda.
Si todos se enfrentan de la misma manera, probablemente estén mirando el tablero de horario del tren. Me veré en la misma dirección que son y encontraré el inevitable borrón negro, negro y cuadrado. Me imagino que este es el tablero de tren, tome una foto con mi teléfono y se aleje a una zona más tranquila y tranquila. Luego echaré un vistazo a la foto y encontraré el tiempo de mi tren a mi propio ritmo.
Me gusta viajar con otra persona, pero es mucho más porque soy una persona social de lo que necesito ayuda. Actualmente estoy en el camino con uno de mis mejores amigos, Tyler. Ha sido una parte enormemente integral de tres puntos de contacto, un viajero apasionado, músico talentoso y camarógrafo natural.
Él y yo nos conocimos hace cuatro años mientras trabajaba en Lyon, Francia, y nos hicimos amigos de inmediato. Hay pocas personas con las que contaría tanto para viajar.
¿Qué guía particular tiene para viajeros de baja visión o ciegos? ¿Cuáles son la logística esencial a considerar?
La mejor guía que puedo darles es la misma que daría a cualquiera: use el sentido común y cuente con sus instintos. Si algo se siente mal, dale a conocer, haz preguntas y no tengas miedo de cambiar tu situación.
En su mayor parte, las personas son buenas y naturalmente nos cuidan, porque el bastón es un símbolo de ceguera reconocido internacionalmente.
Sin embargo, esa es una espada de doble filo: también somos objetivos fáciles, así que cuenten con su intestino. Sal y viaja, muestre a las personas que puede sacarlo de la misma manera que cualquier otra persona, sin importar cuán pobres funcionen los ojos.
¿Qué tipo de recursos hay para viajeros ciegos o con discapacidad visual en la carretera? ¿Hay una red por ahí? Reuniones? comunidades a las que podrías unirte?
Los viajeros ciegos o de baja visión viven en un momento fantástico para estar en el extranjero. Los servicios y los grupos de apoyo están fácilmente disponibles en Internet, y numerosas organizaciones llegan a todo el mundo. En Canadá tenemos el CNIB, el Reino Unido tiene el RNIB, y en todo el planeta hay otros recursos y contactos para los ciegos.
Al contactar estos recursos, puede encontrar rutas disponibles, ponerse en contacto con el tránsito específicamente para personas con baja visión y simplemente tener una red de soporte si es necesario.
Los recursos que no son específicos de ciegas, como Facebook y Reddit, también son excepcionales para conectarse con otras personas discapacitadas.
Couchsurfing es fantástico conocer gente preparada para mostrarte, incluso si no se estrellan en sus hogares. ¡Crear contactos y hacer preguntas amplía nuestro rango de movimiento!
¿Su familia y amigos apoyan sus escapadas de viaje?
Mi familia es un grupo muy transitado. Mi hermana y yo tuvimos la suerte de explorar Europa mucho más que unas pocas veces creciendo. Mi madre viaja por todo Canadá haciendo compromisos para hablar, y mi padre es originario de Francia y ha estado en todo el mundo.
Incluso mis abuelos han estado dando vueltas al mundo durante más de 50 años. Entonces, realmente no les sorprendió en 2012 cuando anuncié que iba a la carretera.
Estaban, por supuesto, nerviosos al principio. Pero también sabían que tratar de disuadirme de la idea sería inútil: soy terco y lo saben. Mis padres, mi hermana y mi familia extendida tienen todo Been extremely supportive because the first rumblings of this idea.
Can you tell us about your next adventure?
After this current trip in Europe is over, I have no idea what my next port of call will be. I’m really drawn to Australia and new Zealand, Japan, and the lower half of South America.
But truthfully, I think it’s time for me to explore my own country. Canadians travel the world because it’s so hard and expensive to visit our own, which is a shame. It’s the second-largest country in the world, and we see woefully little of it.
Tyler may join me for a part of it and our friend Amy (a Chicagoan who features in a few of our Portugal and Spain videos) has expressed interest in joining for a leg as well!
What’s on your bucket list?
I’d absolutely love to learn to sail. I’ve got this image in my head of catching the wind and feeling control over a boat like no other. With any luck, I’ll have the opportunity next summer to give it a go out on Lake Ontario.
A long time ago, when I was fully-sighted, I had planned a few road trips as well. One across Canada and down the western coastal highways. I’ve never seen the Pacific, and I really have to change that. another trip would have taken me on a sort of blues/music tour: Chicago, Memphis, new Orleans.
I’ll hopefully make it to Chicago soon, at the very least.
O.K., one last question: What guidance do you have for people who are blind or have some other disability?
My guidance is to remember that nothing is worth doing if it isn’t a little bit scary. There will be times when you will screw up. You will get hurt, embarrassed, and confused. You have to take these moments and learn from them. adapt from them. Take these opportunities to educate others.
Because while the majority of people are kind, generous, and helpful, the only person you really have to answer to is yourself.
Own the difficulties and hard times and they’ll never own you!
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